1974 год шведы встретили с мыслями о производстве своего автомобиля бизнес-класса. К концу семидесятых компания Сааб подписала соглашение с Fiat Auto о разработке совместной модели, способной стать флагманом модельных рядов обеих компаний. Проекту присвоили рабочее имя Tipo 4. В 1984 году был изготовлен первый Saab 9000. Этот автомобиль оснащался только одним двигателем - гордостью марки, четырех - клапанным 2-литровым турбо, полученным по наследству от 900 Turbo 16S. Двигатель модели "9000", в отличие от моделей-предшественников, имеет поперечное расположение и легкий наклон вперед.

Дизайн модели создавали итальянцы (ателье Italdesign Giugiaro). Причиной тому стали итальянские платформы Fiat Croma, Lancia Thema, Alfa Romeo, на основе которых был создан новый Saab 9000. С предками из Италии 9000-й роднит подвеска и конструкция кузова. А такие детали, как проемы дверей, рамки стекол и другие у Lancia, Fiat и Saab 9000 вообще одинаковые.

Изначально седаны имели наклонные решетку радиатора и фары, а хэтчбеки до 1990-го оснащались вертикально стоящим "передком", позже все это приняло "седановский" вид . В 1991-м 9000-й подвергся второму, гораздо более радикальному рестайлингу, была полностью переработана концепция передней и кормовой частей хетчбека.